古き葡萄酒を新しき革袋に

私のはじめての趣味は―と言っても、その当時「趣味」なんて言葉を知っていたかどうかもあやしいけれど―「石あつめ」と「石みがき」だった。

父に車で川原に連れて行ってもらって、いい感じの石を集め、持ち帰って紙やすりで磨く。
低学年の頃だと思うが、石にかかわるその一連のプロセスにすっかりハマってしまったのだ。
石集めに関する子供向け指南書（題名はたしか『石あつめ』）も買ってもらって、愛読していた。
集めた石の中でも、模様（インクルージョン？）の入った白く半透明な石が特に気に入り、ヒマさえあれば磨く、という時期がしばし続いたのを覚えている。

いつしか石あつめも石みがきもしなくなったけれど、熱がすっかり冷めたわけではなかった。
アクセサリーを身につけるようになり、石のうつくしさにあらためて気がつく。
コレクターではないし、値段も安いものばかりだけれど、好きな石を身につけるのはなんとなく気分がいい。
そういう状態が、かれこれ20年ほど続いているだろうか。

そうこうするうちに、私の好みも変化してくる。
アクセサリーをおぼえたての頃はシルバーばかりだったのが、いまではもうシルバーを身に着けたいとは思うことはなくなった。
それで、お気に入りだった２つのシルバーリング、おおぶりなラブラドライトとブルームーンストーンをのせたリングも出番がなくなってしまった。
どちらも素敵な石なので、なんとかならないものかと思い、アクセサリー屋さんに持って行って、リフォームするとしたらいくらになるか聞いてみたら、うん、ちょっと高すぎる。

無理をしてもリフォームするか、それともインターネットでもっと安くやってくれるところを探すか、迷っていたところで、いい場所を見つけた。
それは、手頃な値段で彫金を教えてもらえる彫金教室であると同時に、アクセサリーの販売やリフォームをするお店でもあり、ここなら、リフォームもそれほど高くなさそうだし、あわよくば自分でリフォームできるかも？
思い立ったらいてもたってもいられず、彫金教室の予約を入れた。

「初めてなら、シルバーのバングルはどうですか」と先生に聞かれて、できればゴールドのリングがいいんですけど、初心者には難しいですか？と聞き返すと、本物の金は高価なので失敗できませんが、真鍮なら大丈夫ですよ、というので、さっそく真鍮リングづくりに挑戦。
真鍮のワイヤーを針金で切って、バーナーで柔らかくして、ねじって、リング状に丸めて、ろう付けして、磨いて・・・2時間で、人差し指用と小指用のリング2つができた。
おおこれは、ひさしぶりになんとも胸がときめく。

帰り際、「じつはリフォームしたい指輪があるんですけど」と持参した上述のシルバーリングを先生に見せると、「あ、じゃあ自分でリフォームしてみます？」「え？できますか？」「時間がかかってもいいなら、ぜんぜんできますよー。どんなデザインがいいか考えてきてくださいね」とのことだったので、もうそれはぜひ、ということで、次の予約をいれる。

それから2週間の海外出張を挟んで、彫金教室2回め。
まずは、ブルームーンストーンのシルバーリングをリフォームすることに。
なにはともあれ、リングから石を外さなくてはならない。
糸のこぎりでリングを切り、台座も慎重に切ってゆく。
先生に手伝ってもらって石が外れると、透きとおるブルーがふるえるよう。
その後は、石に沿うように枠をつくって、端をヤスリがけしたら、板状の真鍮をろう付けして、あっというまに2時間が過ぎ、本日はここまで。

のこぎりやバーナーなど、ほとんど使ったことのない道具を使うのはけっこうドキドキするけれど、やすりがけはかつての「石みがき」を彷彿とさせて、えもいわれぬ楽しさがある。
なんといっても、自分の好きな石を使って、自分の手で、自分のアクセサリーが作れるなんて。
もしかして私、昔からの趣味をかかえて、新しい趣味の世界に足を踏み入れてしまったのかもしれない。

次の予約は2週間後。私はどこまで行けるだろう？

こちらが最初の作品ふたつ、左が人差し指用、右が小指用。
左はギリギリまで、右は緩くねじっている。
右の一番奥にろう付けの跡が見える（←ヘタ）。

こちらはもっか製作中。
左がもとのリング、糸のこで切って石を取り出した残骸。
次回は枠部分をくり抜き、リング部分を作る予定（わくわく）。